可乐是由美国的一位名叫约翰-彭伯顿的药剂师创造的。他希望创造出一种能提神、解乏、治头痛的药用混合饮料。彭伯顿调制的“可卡可拉”，起初是不含气体的，饮用时兑上凉水，仅仅因为一次偶尔的意外，才变成了碳酸饮料。1886年5月8日下午，一个酒鬼跌跌撞撞地来到了彭伯顿的药店。“来一杯医治头痛脑热的药水可卡可拉。”营业员原本应该到水龙头那儿去兑水，但水龙头离他有二米多远，他懒得走动，便就近抄起苏打水往可卡可拉里掺。成果酒鬼竟然挺喜爱喝，他喝了一杯又一杯，嘴里不停地说：“好喝！好喝！”酒鬼还处处宣扬这种不含酒精的饮料所发生的奇效。在约翰-彭伯顿逝世前，他们把专利权出售，四十年后，世界上无人不知可口可乐，一种含有可乐果提取物及其他调味品的碳酸软饮料，刚开始源于美国，至今撒播于世界各地。
1885年，美国佐治亚州的约翰·彭伯顿，创造了深色的糖浆称为彭伯顿法国酒可乐。1885年政府宣布禁酒令，因而彭伯顿创造无酒精的Pembertons French Wine Coka。1886年5月8日他想创造一种饮料，一种让许多需求弥补养分的人喜爱喝的饮料。那天，他正在拌和做好了的饮料，发现它具有提神、冷静的效果以及减轻头痛的效果，他将这种液体加入了糖浆和水，然后加上冰块，他尝了尝，滋味好极了，不过在倒第二杯时，帮手一不小心加入了苏打水（二氧化碳+水）这回滋味更好了，合伙人罗宾逊（Frank M.Robinson）从糖浆的两种成分，激宣布命名的创意，这两种成分便是古柯（Coca）的叶子和可拉（Kola）的果实，罗宾逊为了整齐划一，将Kola的K改C，然后在两个词中心加一横，所以Coca-Cola便诞生了，第一份可口可乐价格为五美分。