中国饮料界的大佬宗庆后曾说过，饮料行业不过时，永远是朝阳产业。与大多数行业会随着经济周期的起伏波动不同，消费品的需求基本上没有弹性。因此，餐饮行业不管在哪个市场都是长跑冠军，也是一片兵家必争之地。
作为充分竞争且规模有数千亿之巨的市场，很久以来，中国饮料市场的竞争激烈度都堪比互联网行业。仅2019年前8个月，便有汇源果汁卖身天地壹号、乐百氏重启瓶装水业务、中泰红牛之争等新闻相继占领头条。
在多年竞争中，各大品牌在不同的品类里占山为王。其中，碳酸饮料是可乐、百事两个国际大品牌的天下；包装饮用水行业中，康师傅、农夫、怡宝、娃哈哈等四家巨头占比超过70%；果汁饮料行业，康师傅、统一、汇源、可口可乐四家企业占比超过60%；功能性饮料市场中，脉动和红牛占据主要份额；茶类饮料中，康师傅、统一占比60%。
虽然表面上看，这些饮料巨头各有各的山头，但实际上每个巨头都在蠢蠢欲动，随时准备将触角伸向别人的地盘。特别是近年来，随着饮料企业产能扩张，市场消费增速放缓，行业竞争更激烈，导致巨头们在不断做深做高原有品类同时，还不断尝试推出新品类。整个饮料行业也由此进入了一个新的发展阶段，形成了新的竞争局面。
碳酸饮料作为我国市场上最早出现的软饮料，在人们的消费中扮演着无法替代的角色。可口可乐是其中当之无愧的巨头，早在近百年前就进入中国，说是中国饮料市场的启蒙者一点都不为过。在可口可乐的带动下，大量中国本土饮料品牌开始加速诞生。
比如北京的北冰洋汽水、天津的山海关汽水、沈阳的八王寺汽水、武汉的二厂汽水、四川的天府可乐、广州的亚洲汽水等，均是起于民国的老品牌，其瓶型、口感大多山寨可口可乐而来。但后来，这一些品牌大多在与外资品牌的竞争中败下阵来，荣光不再。
改革开放后第一个崛起的本土饮料巨头，无疑是李经纬在1984年创立的健力宝。曾经力压可乐巨头的健力宝，被称为“东方神水”，不仅一度畅销大江南北，还打开了功能饮料这个巨大的宝矿。只可惜健力宝的“神话”随着创始人李经纬的离去，戛然而止。“特异功能”发家的张海接手健力宝几乎将它送进万劫不复的深渊。
健力宝之后，碳酸饮料不再是中国品牌的天下。后来中国碳酸饮料快速的提升的红利，几乎被可口可乐和百事可乐两家尽享。
可口可乐是当之无愧的碳酸饮料巨头，全世界最畅销的五款饮料中四款都是可口可乐旗下的。2018年，可口可乐在全球软饮市场中占领的市场占有率达到惊人的40%。
百事可乐进入中国比较晚，但渠道下沉做得却很好，在中国的可乐领域几乎能与可口可乐平分秋色。另外，其子品牌，纯果乐、七喜、美年达等也有较好的销售成绩。两大巨头当道，未来留给中国碳酸饮料的生存空间依然狭小和逼仄。
不过“两乐”也不是没有烦恼。2014年，我国碳酸饮料产量达到1810.66万吨的最高峰后，随后开始在C端失宠，产量连续三年下跌。
在C端市场下滑时，可口可乐和百事可乐随即在B端市场陷入激烈争夺。不过B端市场毕竟是存量市场，一家公司生存状态的改善，也预示着另外一家生存的艰难，自然也会带来更激烈的抗争。所以开拓新的饮料市场，寻求企业转型就成了两大可乐巨头的不二之选。
从2016年开始，可口可乐开始向全品类饮料公司转型，不断探索新的品类。2018年，可口可乐在中国市场推出乔雅咖啡、淳茶舍、怡泉苏打水、雪碧纤维等产品，还收购Costa Coffee，进军最近大热的咖啡市场。此外，可口可乐还踏足热饮市场，2019年，其就在中国市场，一口气推出了四款根据中国热饮文化和消费的人定制的热饮新品。
百事可乐也于2018年8月推出了“醋之语”果醋饮料，以32亿元收购了以色列家用苏打水制造商SodaStream，布局苏打水、气泡水等新型碳酸饮料业务。
尽管“两乐”在去碳酸化的路上飞奔，不断开发更多的饮料品类，但戏剧性的是，碳酸饮料市场却又逐渐复苏。由于气泡水、苏打水等无糖无热量的新型碳酸饮料的出现，2018年中国碳酸饮料的市场占比又重回10%，产量达到了1744.56万吨。未来，新型碳酸饮料正成为左右行业发展的决定性力量。
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