茶叶，本质上便是一种农产品。一切农产品都有保质期，过期蜕变是不能食用或饮用的，茶叶当然也不破例。茶叶也有保质期，许多顾客不知道，茶商也不愿意供认，所以，许多茶叶的包装上，不注明保质期。
现在我国的各茶厂大多是靠品茶专家经过现场判定来敲定一批茶究竟归于哪个等级、值多少钱的，拟定的保质期也未必十分精确。所以“保质期”就成了一个含糊不清的论题，有的说是一年，有的说是半年，有的就爽性不在包装上标明保质期，直放到“茶味尽失”停止。
实际上，现在国家以食物卫生规范为根据拟定了茶叶规范，对保质期也作出了限制。但国家对普洱茶没有拟定规范，由于它是全发酵产品，比较难拟定保质期规范。其他茶叶应该严厉按照国家的规范来操作，不然过了保质期，茶叶就失去了本身的质量和神韵，若受潮发霉还对人体有害。
当然，茶叶的保质期与茶的种类有关，不同的茶保质期也不一样。像普洱茶、黑茶，陈化的反而好一些，保质期可达10~20年；又如武夷岩茶，隔年陈茶反而香气浓郁、味道浑厚；再如湖南的黑茶、湖北的茯砖茶、广西的六堡茶等，只需寄存妥当，不只不会蜕变，反而能进步茶叶质量。
正由于这一特性，前些年，有人炒作老茶，一块陈年普洱茶乃至被炒至上百万元。炒作是商人的游戏，茶毕竟是给人喝的，老茶保存不妥，变了质，也是劣品，不能喝。比方普洱茶，一般要求有专门的贮藏室，温度保持在25℃左右，湿度控制在75%左右。别的室内要通风，不与有异味物品一同摆放，每隔3个月还要翻动茶叶一次。这些条件，一般茶叶爱好者、收藏者都很难做到。
一般，密封包装的茶叶保质期是12个月~24个月不等。散装茶叶保质期就更短，由于散装摆放在外的进程会吸潮、吸异味，这样不只使茶叶损失原茶风味，也愈加简单蜕变。如绿茶，一般仍是新鲜的比较好。保质期在常温下一般为一年左右。不过影响茶叶质量的要素首要有温度、光线、湿度。假如寄存办法妥当，下降或消除这一些要素，则茶叶可长期保证质量。
判别茶叶有没有过期，首要有以下几个方面：一是看是否发霉或呈现陈味；二是看茶汤色彩。比方绿茶是否变红，汤色是否变褐、变暗；三是品味道，首要看茶汤的浓度、收敛性和鲜爽度。当然，这些外行人不易辨清。假如是散装茶叶，买回家已超越18个月，那出产真心就更久了，应稳重饮用。